Los superyates son el máximo símbolo de estatus para las familias reales, oligarcas y multimillonarios, desde Jeff Bezos hasta Bernard Arnault. Los palacios flotantes son una fuente de fascinación y secretismo… y de emisiones de gases de efecto invernadero.
La contaminación que calienta el planeta causada por embarcaciones de lujo que benefician a unos pocos ha llevado al científico social de estilos de vida Gregory Salle a denominarlas una forma de “ecocidio” y “aislamiento notorio” en su nuevo libro, Superyachts: Luxury, Tranquility and Ecocide.
Hay casi 6.000 superyates (es decir, embarcaciones de más de 30 metros (100 pies)) en el mar, según un informe de principios de este año de la empresa de medios y de inteligencia de mercado SuperYacht Times. El total se ha cuadruplicado en las últimas tres décadas.
“Es difícil pensar en un signo de riqueza que sea más convincente que ese si se posee un superyate”, dijo Salle, profesor de la Universidad francesa de Lille.
La concentración de la riqueza no sólo ha provocado la explosión de los superyates. También ha llevado a una división en las emisiones per cápita: los más acomodados viven los estilos de vida con mayores emisiones de carbono.
Según una investigación de Oxfam, el 10% más rico del mundo ya representa la mitad de las emisiones de dióxido de carbono del mundo. La organización sin fines de lucro descubrió que se necesitarían 1.500 años para que alguien del 99% inferior emitiera tanto carbono como uno de los principales multimillonarios del mundo. Las emisiones de los ultraricos provienen de una variedad de fuentes, incluidas las casas grandes y los frecuentes viajes en avión. Pero los superyates son su mayor fuente de emisiones de gases de efecto invernadero, según un estudio de 2021.
Las emisiones anuales de CO2 de los 300 superyates más importantes son de casi 285.000 toneladas, según el libro de Salle, una cantidad superior a la de toda la nación de Tonga.
Los superyates también son algo más que contaminadores del clima. Las aguas residuales, el ruido y la contaminación lumínica, las partículas en los gases de escape e incluso el lugar donde atracan los buques pueden tener un efecto adverso en el medio ambiente local. Esos impactos descomunales se suman a la razón por la que Salle ha calificado a los buques como una forma de ecocidio.
El término, acuñado en la década de 1970, se refiere a la destrucción deliberada de la naturaleza y a menudo se ha utilizado para describir las acciones de los ricos dada su enorme huella de carbono. En 2021, los abogados propusieron codificar el ecocidio en el derecho penal internacional, poniéndolo a la par del genocidio. Los legisladores de la Unión Europea votaron a principios de este año a favor de penalizar el daño ambiental “comparable al ecocidio”. Queda por ver si la nueva ley se utilizará para perseguir el uso de superyates.
Algunos propietarios son conscientes de los peligros que representan sus embarcaciones para el medio ambiente. El superyate Koru de Jeff Bezos, de 500 millones de dólares, zarpó en abril de 2023 con velas para ayudar a impulsar su viaje. Sin embargo, todavía tiene motores diésel. Oxfam estima que el buque de 127 metros (416 pies) ha emitido 7.000 toneladas de dióxido de carbono durante el año pasado, una cantidad equivalente a las emisiones anuales de 445 estadounidenses promedio.
Es casi seguro que esa estimación también sea baja, ya que los cálculos tienen en cuenta que el yate está en espera en lugar de en tránsito. El número tampoco incluye el yate compañero de Koru , Abeona , un yate a motor de apoyo de 75 metros que funciona como un garaje con una plataforma para helicópteros y motos acuáticas.
Las velas del barco de Bezos son una excepción: la gran mayoría de los superyates funcionan únicamente con motor. En 2023 sólo se completaron ocho nuevas construcciones de veleros, en comparación con los 195 nuevos yates a motor.
Comprender las verdaderas emisiones de carbono de un superyate es increíblemente difícil debido a la falta de datos recopilados y a la naturaleza inherentemente reservada de la navegación a vela, según Malcolm Jacotine, fundador de la consultora de superyates Three Sixty Marine. Utilizando datos de la Organización Marítima Internacional, Jacotine estima que las emisiones de los yates alcanzarán los 10 millones de toneladas para 2030 si la industria adopta un enfoque de “negocios como siempre”.
Para ayudar a los propietarios a comprender el impacto de sus embarcaciones, desarrolló dos calculadoras de emisiones de carbono. Sin embargo, tienen limitaciones porque se basan en datos reportados voluntariamente y en toneladas estimadas de combustible diesel.
Los yates pasan entre el 10% y el 20% del año navegando y dependiendo de la potencia del motor. Los barcos alcanzan su velocidad máxima sólo el 0,1% del año, según Robert van Tol, director ejecutivo de la Fundación Water Revolution. El resto del año, el barco es un hotel flotante, que depende de generadores que duran más tiempo y emiten más CO2, según los cálculos de Jacotine.
Aún así, los datos de emisiones se obtienen barco por barco, y un yate puede viajar más que otro en un año, lo que hace que las emisiones de los viajes sean mayores, según investigadores de Oxfam. Los yates están exentos de las normas de emisiones de la Organización Marítima Internacional, por lo que las verdaderas emisiones de cualquier barco son difíciles de discernir. Esto refleja cómo los superyates son a la vez ostentosos y algo incognoscibles.
“Los superyates están hechos para llamar la atención”, dijo Salle. “Pero también son vehículos que son realmente secretos en el sentido de que no puedes acceder al interior si no estás invitado”.
Las nuevas construcciones se centran menos en que los motores alcancen velocidades máximas y más en ahorrar energía en modo hotel. Pero es posible que la sostenibilidad no esté a la vanguardia de las decisiones de compra.
“Comprar un yate no es una decisión totalmente racional”, afirmó Ralph Dazert, jefe de inteligencia de la empresa de medios y análisis de mercado SuperYacht Times. “Es algo bastante emotivo porque te cuesta una fortuna absoluta”.
En 2023, el valor total de los yates vendidos ascendió a 4.600 millones de euros (4.900 millones de dólares), según Dazert. Dijo que el movimiento hacia la sostenibilidad será impulsado en gran medida por los astilleros y los ingenieros que agreguen características a las nuevas construcciones, incluido el uso de materiales reciclados. Los nuevos tipos de combustible también podrían reducir las emisiones.
Este año, el constructor naval italiano Sanlorenzo probará el primer yate de acero de 50 metros propulsado por pilas de combustible de hidrógeno, y otro yate de 114 metros del fabricante naval alemán Lürssen con la misma tecnología está en producción para 2025 para Marc, el ex desarrollador de relojes de Apple Inc. Noticias en.
Pero cuanto mayor sea la construcción, mayor será el tiempo de espera. Eso significa que algunas de estas características tardarán años en aparecer en alta mar, según Jacotine.
En un intento por limpiar la imagen de los superyates, algunos propietarios están poniendo los suyos a disposición de la investigación y la exploración. Eso incluye un nuevo yate de 195 metros propiedad del multimillonario noruego Kjell Inge Rokke, que se botará en 2026 con más de 50 científicos para estudiar el océano . (También está disponible para cruceros personalizados).
Si bien el escrutinio público va en aumento, los superyates son una industria impulsada por el cliente. Y para la mayoría de los compradores, el lujo aún supera las preocupaciones climáticas. Salle señaló que, como muchos artículos de lujo, los superyates no son sólo productos. Son representativos de un “estilo de vida”, uno que en este momento está íntimamente ligado a actividades intensivas en carbono.
“El ecocidio es algo que causa un daño profundo, un daño que perdura en el tiempo”, dijo Salle. “Se podría aplicar esto a lo que están haciendo [los superyates], no sólo de forma individual… sino global”.