La infraestructura de seguridad aérea de Estados Unidos enfrenta graves problemas de obsolescencia tecnológica y falta de personal, lo que pone en riesgo la seguridad del tráfico aéreo
En medio de una creciente preocupación sobre la seguridad aérea en Estados Unidos, un informe del Government Accountability Office (GAO) de 2024 ha revelado que la tecnología de control del tráfico aéreo en el país está seriamente desactualizada, lo que amenaza la seguridad de los vuelos. Este informe se presenta tras dos accidentes aéreos en la última semana, los cuales han generado alarmas sobre la infraestructura de seguridad en el sector aéreo estadounidense.
El informe detalla que una gran parte de los sistemas de control de tráfico aéreo de la Administración Federal de Aviación (FAA) son ahora insostenibles, debido a la antigüedad de los equipos y la escasez de piezas de repuesto. Muchos de estos sistemas, algunos con más de 20 años de antigüedad, carecen de soporte de los fabricantes y no cuentan con planes de modernización inmediatos. Además, el 37% de los 138 sistemas de control de tráfico aéreo de la FAA están funcionando sin opciones viables de reemplazo, principalmente por la falta de financiación para actualizaciones.
Uno de los sistemas más críticos mencionados es el Airport Surface Detection Equipment Model-X (ASDE-X), implementado en los años 2000 para rastrear los movimientos en las pistas de aterrizaje. Este equipo ya no tiene suficientes repuestos y su reparación requiere costosos trabajos de ingeniería. Igualmente, otros equipos esenciales, como las antenas de balizas de navegación y sistemas de aterrizaje, están experimentando problemas similares. Además, la FAA no tiene planeadas actualizaciones importantes de estos sistemas hasta al menos 2030, lo que deja a la infraestructura aérea vulnerable durante años.
El informe del GAO no es el único en señalar los problemas dentro del sector aéreo. Un artículo del New York Times resalta también la escasez crítica de controladores aéreos en los centros de control. Actualmente, Estados Unidos tiene 10,800 controladores aéreos, cuando se necesitan al menos 14,335. Esta falta de personal ha sido evidente en varios incidentes, como el choque reciente entre un avión de pasajeros y un helicóptero militar cerca de Washington, D.C. En el momento del accidente, un solo controlador aéreo estaba realizando el trabajo de dos personas en el Aeropuerto Nacional Reagan, lo que pone en evidencia la sobrecarga a la que se enfrentan los controladores debido a la falta de personal.
A pesar de que el Departamento de Transporte ha reconocido que la modernización del sistema de tráfico aéreo es una prioridad, la falta de inversión, el lento proceso de actualización y el déficit de personal siguen siendo grandes obstáculos. Las autoridades aseguran que la FAA está tomando “acciones significativas” para mejorar la tecnología, pero las soluciones aún parecen estar a largo plazo.
Con un sistema de tráfico aéreo bajo presión y sin mejoras inminentes, las autoridades deben actuar rápidamente para evitar que más fallos operativos pongan en peligro la seguridad de los pasajeros y las tripulaciones. La modernización de la infraestructura aérea de Estados Unidos no solo es urgente, sino vital para garantizar un sistema de transporte seguro y eficiente en el futuro.