El estudio, realizado en ratones, sugiere que este hongo no solo reduce el riesgo de diabetes, sino que también podría regenerar células pancreáticas dañadas
Un estudio reciente publicado en la revista Science reveló que el microbioma intestinal, específicamente un hongo llamado Candida dubliniensis, podría desempeñar un papel crucial en la prevención de la diabetes tipo 1. Los investigadores descubrieron que este hongo, presente en el microbioma de ratones, no solo reduce el riesgo de desarrollar la enfermedad, sino que también podría regenerar células pancreáticas dañadas.
El microbioma humano es único en cada persona y, según este estudio, influye en el desarrollo de las células productoras de insulina durante la infancia. Los científicos de la Universidad de Utah descubrieron que los ratones expuestos a antibióticos de amplio espectro en las primeras etapas de la vida tenían peor salud metabólica a largo plazo. Estos ratones desarrollaron menos células beta, responsables de producir insulina, y mostraron niveles más altos de azúcar en sangre y niveles más bajos de insulina en la edad adulta.
“Esto, para mí, fue impactante y un poco aterrador”, dijo June Round, doctora y profesora de patología en la Universidad de Utah y una de las autoras principales del estudio. “Demostró lo importante que es la microbiota durante este breve período inicial de desarrollo”.
Al probar una variedad de antibióticos que afectan a diferentes tipos de microbios, los investigadores identificaron varios microbios específicos que aumentaron la cantidad de tejido productor de insulina y el nivel de insulina en sangre. Uno de estos microbios fue el hongo Candida dubliniensis, que no se encuentra en adultos humanos sanos pero podría ser más común en los lactantes.
Crucialmente, la exposición a este hongo en etapas tempranas de la vida redujo drásticamente el riesgo de diabetes tipo 1 en ratones machos predispuestos. Mientras que el 90% de los ratones colonizados con un microbio “neutral” desarrollaron diabetes, menos del 15% de los ratones colonizados con C. dubliniensis desarrollaron la enfermedad.
El estudio también reveló que C. dubliniensis podría ayudar a un páncreas dañado a recuperarse. Cuando los investigadores introdujeron el hongo en ratones adultos cuyas células productoras de insulina habían sido destruidas, las células se regeneraron y la función metabólica mejoró.
“Una posibilidad en un futuro lejano es que tal vez señales como estas puedan ser aprovechadas no solo como un método preventivo, sino también como un tratamiento para ayudar más adelante en la vida”, dijo Jennifer Hill, autora principal del estudio y profesora asistente de biología molecular, celular y del desarrollo en la Universidad de Colorado Boulder.
El hongo C. dubliniensis parece apoyar a las células productoras de insulina a través de sus efectos sobre el sistema inmunológico. Investigaciones previas habían demostrado que las células inmunitarias en el páncreas pueden promover el desarrollo de sus vecinas productoras de insulina. Los ratones sin microbioma tienen menos células inmunitarias en el páncreas y peor función metabólica en la edad adulta. Sin embargo, cuando se les administraba C. dubliniensis en sus primeras etapas de vida, tanto las células inmunitarias como la función metabólica retornaban a niveles normales.
Los investigadores destacaron que probablemente existen otros microbios que ofrecen beneficios similares a los de C. dubliniensis. Sus hallazgos podrían servir como una puerta de entrada para entender cómo otros microbios podrían influir en la salud metabólica.
“No sabemos mucho sobre cómo el microbioma está impactando la salud en las primeras etapas de la vida”, señaló Hill. “Pero estamos descubriendo que estas señales tempranas tienen un impacto en el desarrollo inicial y, además, tienen consecuencias a largo plazo para la salud metabólica”.
La doctora Round expresó su esperanza de que estos descubrimientos conduzcan a tratamientos basados en microbios para prevenir la diabetes tipo 1. “Lo que espero que eventualmente ocurra es que podamos identificar estos microbios importantes, y que podamos administrarlos a los lactantes para que quizás podamos prevenir completamente el desarrollo de esta enfermedad”, dijo.