Empresas chinas comienzan a limitar la venta de equipos esenciales para la extracción de litio, afectando a la industria global de baterías y energía limpia
China, el mayor productor mundial de tecnología para la extracción de litio, ha comenzado a restringir sus exportaciones en respuesta a crecientes tensiones comerciales. La empresa Jiangsu Jiuwu Hi-Tech anunció que dejaría de vender equipos de filtración esenciales para la producción de litio a partir del 1 de febrero, adelantándose a posibles restricciones gubernamentales.
El equipo en cuestión, conocido como adsorbente, es fundamental para extraer litio de salmueras y otras fuentes. La decisión de Jiangsu Jiuwu refleja el impacto inmediato de las medidas de Pekín, que en enero propuso imponer controles sobre la exportación de ciertas tecnologías relacionadas con el litio y las baterías. De aprobarse, las empresas chinas necesitarán licencias especiales para vender estos equipos en el extranjero.
Las restricciones han generado incertidumbre en la cadena de suministro global de litio, afectando a empresas occidentales que dependen de la tecnología china. Exxon Mobil y Koch Industries, que habían considerado el uso de tecnología china para sus operaciones de litio en EE.UU., ahora enfrentan dificultades para acceder a estos equipos.
Otras empresas, como la australiana Vulcan Energy Resources, han reportado un aumento en la demanda de sus propias tecnologías de adsorción, ya que productores norteamericanos y sudamericanos buscan alternativas para evitar la dependencia de China.
El gobierno chino no ha dado detalles sobre cuándo o cómo aplicará las restricciones, pero la industria ya siente el impacto. Funcionarios del Ministerio de Comercio han advertido a empresas sobre acuerdos de exportación en curso y los bancos chinos están exigiendo aprobaciones adicionales antes de financiar operaciones internacionales.
China ha utilizado su dominio en la producción de minerales clave como una herramienta estratégica en su conflicto comercial con EE.UU. y otros países. En diciembre pasado, la prohibición de exportar antimonio ya había afectado al mercado automotor occidental, y la posible restricción de tecnología de litio podría traer consecuencias similares.
Búsqueda de una cadena de suministro alternativa
Ante la incertidumbre, empresas occidentales están acelerando el desarrollo de sus propias tecnologías para reducir la dependencia de China. Sin embargo, expertos advierten que Pekín tiene una ventaja de al menos 20 años en este sector, lo que dificulta encontrar soluciones viables a corto plazo.
“Tenemos que cambiar completamente las tecnologías y desarrollar nuevas formas de producción sin depender de China”, señaló Brian Menell, presidente de TechMet, una empresa que invierte en minería y equipos de litio.
A medida que las tensiones comerciales se intensifican, la industria global del litio enfrenta uno de sus mayores desafíos, con el riesgo de interrupciones en la producción de baterías y energías renovables.