Crean ratones con genes de mamut como paso hacia la desextinción

La empresa estadounidense Colossal ha dado un paso importante en la ciencia de la desextinción al presentar los primeros ratones con variantes genéticas de mamut lanudo. Estos “ratones lanudos” llevan siete variantes genéticas extraídas de los mamuts, las cuales afectan principalmente al crecimiento y al color del pelaje, haciéndolos pelirrojos y cubiertos con un pelaje mucho más largo de lo normal. El objetivo de la empresa es desextinguir especies como el mamut, el tilacino y el dodo, y este avance representa un hito en la ingeniería genética.
George Church, biólogo de la Universidad de Harvard y cofundador de Colossal, destacó la importancia de este descubrimiento, señalando que demuestra la capacidad de diseñar adaptaciones genéticas con implicaciones significativas para la desextinción multigénica. La compañía ha recibido miles de millones de dólares en inversión, incluidos fondos de figuras como Paris Hilton y el productor de Jurassic World Thomas Tull.
El trabajo de Colossal se basa en investigaciones previas sobre el genoma del mamut, llevadas a cabo por científicos como Love Dalén, genetista de la Universidad de Estocolmo. Dalén, quien asesora a Colossal, explicó que para convertir un elefante en un mamut completo, sería necesario editar miles de genes, lo que haría más factible enfocarse en un número reducido de genes clave. Así, el objetivo es crear un elefante con características destacadas de los mamuts, como el pelaje grueso adaptado al frío.
El equipo de Colossal ha utilizado la tecnología CRISPR para realizar modificaciones genéticas en los ratones, que incluyen la desactivación de genes como el FGF5, lo que permite un crecimiento de pelo hasta tres veces mayor que en ratones convencionales. Además, otros genes han sido alterados para darles un pelaje más denso y ondulado, así como bigotes rizados, imitando las características del mamut.
Aunque el trabajo ha sido aplaudido por algunos científicos, como el biólogo Lluís Montoliu, quien lo considera un éxito, hay quienes son más escépticos. La bióloga Louise Johnson, de la Universidad de Reading, afirmó que, aunque los elefantes podrían tener algunas características de los mamuts mediante modificaciones genéticas, no serían mamuts en un sentido biológico. Además, otros expertos como Tori Herridge, de la Universidad de Sheffield, advierten que los embriones modificados genéticamente enfrentan una alta tasa de fallos y pocos nacen con éxito.
Colossal, aunque aún no ha logrado desextinguir un mamut, sigue avanzando en su misión de revivir especies extintas mediante la modificación genética, un campo que sigue generando tanto entusiasmo como debate.