Hace 149 años Manzanillo fue elevado a la categoría de municipio

Medida tomada por el desarrollo alcanzado por nuestro puerto en 1873

En este día se celebra por todo lo alto un hecho muy destacado en nuestro calendario histórico, como es el ciento cuarenta y nueve aniversario de que Manzanillo fue elevado a la categoría de municipio del estado de Colima, debido al estado de desarrollo que había alcanzado en muchos ámbitos, y que poco a poco lo iban encaminando al progreso, en un girón de tierra costero que por entonces crecía en lo portuario y en la pesca comercial, aunque hay que decir que por ese entonces aún no se desarrollaba su vocación turística, lo cual sucedió a partir de la década de los treinta del siglo pasado.

COMUNICADOS POR BARCO DE VAPOR LACUSTRE Y CON PLANES PARA INTRODUCIR EL TREN

Fue el 14 de junio de 1873, cuando el entonces Gobernador del Estado, Francisco Santa Cruz, logró que el Congreso del Estado decretara esta justa medida, a través del decreto 147, tras de haberla promovido merced a la consideración de sus logros y avances. Tan solo tres días después, el Gobernador Santa Cruz se traslada al Puerto de Manzanillo lo que hay que decir que por el entonces no era algo fácil, debido a que aún no operaba el tren, ni había buenos caminos y mucho menos carreteras.

Lo que sí hay que señalar que existía, era el barquito de vapor que navegaba en la época de lluvias entre Cuyutlancillo, cerca de Paso del Rio y Armería, y Manzanillo, el cual se llamaba oficialmente el Vapor Colima, el cual era manejando por Schatt and Compay, propiedad de Augustus Morrill y era conducido por el cuerpo de agua por el Capitán Meillone (o Meillón). Este llevaba cajas con mercancías, sacos con granos y cosechas, ropa y otros productos, así como pasajeros.

Hasta antes de existir, la comunicación de la costa con el resto del estado era muy difícil, pues los buenos caminos llegaban hasta Paso del Río y Cuyutlán, el balneario estatal desde épocas remotas, e importante sitio salinero. De ahí en adelante los caminos eran tortuosos, angostos y lodosos, había asaltantes y animales fieros o ponzoñosos. El hecho de existir este barco y planes concretos de introducir el ferrocarril hasta el puerto, fueron antecedentes importantes que hicieron voltear los ojos a Manzanillo para considerar su municipalización.

MANZANILLO DE FIESTA

Pues una vez ahí, en Manzanillo, Santa Cruz es recibido con júbilo y alegría por la población del puerto, encabezando el acto solemne, así como el festejo que estalló a continuación, al refrendarse por todo lo alto el decreto 147 del Congreso del Estado que erigió a Manzanillo como municipio del estado de Colima. Se ordenó que se publicara el decreto correspondiente durante ocho días consecutivos, lo que se hizo justamente en el Diario Oficial del Estado, y que después se convocara a elecciones municipales, las primeras de su historia.

Hay que decir que en los primeros años de existencia de Manzanillo como población, todo lo referente a dirección y gobierno se hacía desde la capital del estado, y no fue hasta el año 1854 en que empezó a haber gobiernos locales, llamados directores políticos o prefectos, quienes tenían la sede de su autoridad frente al pequeñito jardín o parquecito, en unos jacalones llamados Casas Consistoriales. Desde ahí ejercieron autoridad entre esa fecha y 1873, o sea, 19 años, Ramón Esparza, Ponciano Ruiz, Casimiro Arzac, Celedonio Cárdenas, José Ramírez y nuevamente Celedonio Cárdenas.

Luego de decretarse la municipalización de Manzanillo se convocaron a elecciones para ocho días después, siendo electo Ponciano Ruiz, un conocido empresario que tenía negocios tanto en el puerto como en la capital del estado, quien fue el dueño del Hotel Ruiz u Hotel Manzanillo, el cual era hermano del Profesor Blas Ruiz, otro conocido empresario y político local. En agosto del mismo año, 1873, recibió el cargo como primer presidente municipal del municipio de Manzanillo, entregado por el gobierno del estado, el congreso local y la autoridad anterior, Don Celedonio Cárdenas.

PROGRESO ALCANZADO PASO A PASO

La elevación a municipio del puerto de Manzanillo tiene un contexto que lo explica, donde se puede entender el desarrollo y avance que en muchas áreas había alcanzado esta población costera, y vamos a señalar algunas de ellas. El 10 de diciembre de 1870 se entregó la concesión del ferrocarril a la compañía Constructora Nacional, de capital norteamericano, cuyo representante en Manzanillo era Gral. William Rosecrans, a través de la Secretaría de Fomento Económico, con miras a conectar a Manzanillo con el interior del estado y el resto del país. Por entonces, el ferrocarril era el sistema de transporte colectivo y de carga más importante no solamente del país, sino del mundo.

Cada vez más embarcaciones importantes que nos conectaban con el mundo y que llevaban cargas significativas, arribaban a nuestro playón, y vamos a dar algunos ejemplos de ello: Por ejemplo, el 25 de febrero de 1871, llega a Manzanillo el Vapor Americano Montana, de 2 mil 676 toneladas, con 83 de tripulación, cargado con efectos extranjeros, procedente de San Francisco, California, con 7 días de navegación (procedente de nuestro vecino país del norte).

El 13 de abril del mismo año, fondea en Manzanillo la barca alemana Esther de 162 toneladas, con 11 hombres a bordo, cargada con efectos extranjeros, procedente de Hamburgo, con 143 días a la mar; es decir, proveniente de Europa. El 10 de mayo de 1871 zarpa de Manzanillo la barca alemana Courrier de 248 toneladas, con 9 tripulantes, cargada de madera con destino a Europa.

CRECIMIENTO POBLACIONAL

Otro factor importante que se tomó en cuenta fue el aumento de la población en el territorio que comprendía la influencia manzanillense para la conformación de un municipio, que sería el más extenso de la entidad. De acuerdo al censo del 19 de mayo 1871, Manzanillo en total tenía cuatro mil 44 habitantes, estando por arriba de Coquimatlán y Tecomán. Quien pensaría, al ver estos datos, que años después, como sucede en la actualidad y desde hace ya algunos años, que Manzanillo llegaría a ser el municipio más poblado de la entidad, por encima incluso del de Colima, donde se ubica la capital del estado.

Desglosando ese censo, lo que corresponde al puerto de Manzanillo, había 522 habitantes; 62 en Campos; 89 en Armería (pertenecería a Manzanillo por muchos años); Salagua, 23 pobladores; Santiago 113; Tapeixtles 91; El Colomo 22; La Arena 28; Camotlán de Miraflores 116; y Cuyutlán, asentamiento más poblado en esa época, incluso por encima del mismo puerto de Manzanillo, mil 708 habitantes.

Toda la importancia que estaba alcanzando Manzanillo se refleja en medidas y decisiones trascendentales, como el hecho de que el primero de diciembre de 1871, el entonces Presidente de la República, Benito Juárez, ordenara el retorno de la aduana marítima a Manzanillo, pues por entonces operaba en la ciudad de Colima, tierra adentro.